召见完毕，皇后从琼明殿返回日常所居的清平殿，卸下厚重的朝服，改着普通宫装。
快到午膳时分，便命人传刚下朝的嬴琅前来用膳。
今日是初一，其实她不传，嬴琅今日也是要来请安的。
母子俩已有多日未见，皇后示意宫人布菜，他也不曾多看一眼，而是疏远和冷淡。
不过她刚刚做了一件让嬴琅欢喜的事，相信母子二人因铖王产生的嫌隙，很快就能消除。
嬴琅也没拐弯抹角，直问道：“母后今晨召见了平安伯家眷，所为何事？”
浓妆下面容有些许疲惫，皇后淡淡不悦：“太子不曾问母后近日如何，却先问起平安伯府？”
嬴琅沉默不语，也没动她让人夹的菜，只是无动于衷坐着，听她说话。
皇后似乎已经习惯了儿子的性格，摒了左右小宫女退下，亲自夹了菜给他，言语温和：“你我母子二人不常见，如今竟然生分成这样，要我召见了你的心上人，才肯赏脸陪母后用膳么？”
嬴琅嘴角勾起一丝嘲讽：“儿臣不知，母后也会把母子情分看得如此之重。”
皇后动作稍顿，知道他还是在怨她，一时之间无话可说。
铖王一事，确实是她算计了，不过她并不是拿着刀逼他谋反，算起来也是罪有应得。
嬴琅只知道自己身为嫡子，名望宠爱皆胜于庶兄，却不知皇位之争，早已没了所谓的兄弟情分，若不是她推波助澜，怎会让铖王忍不住露出马脚，自寻死路。
所以她买通了京中一位相面师，私下告诉铖王其有帝王之相，但缺一契机，只要杀了嬴琅，必得宝座。
否则，铖王就算到死，恐怕也只能在心里感叹一下离皇位咫尺距离，却畏首畏尾。
“母后所为，难道不是为你殚精竭虑？”皇后闭眸叹息，言语中似有恳求和决绝，她从不后悔自己做的一切。
“太子之位，多少人垂涎欲滴，若不是母后以雷霆手段牢牢把握住后宫，稍一放松，恐怕又出逆王之事，往上数三十年前，先帝的同胞陈王和陈平公主，里应外合意图谋反，当年景象，京城之中，风声鹤唳，无数人的鲜血尽洒宫门，还有你父皇，当年也是太子，可是先帝中风糊涂，外戚干政，差点这江山就要该换朝代，哪里还有今日盛世，历朝历代，哪一个皇帝手中没有染过亲人的鲜血？”
嬴琅并不觉得她说的对：“当年父皇虽为太子，但年纪并不大，那些人才能造成大势，今儿臣大权在握，谁敢异动。”
说到底，不过是皇后私心里就恨着赵贵妃母子。
见他如此冥顽不化，皇后放下碗箸，早已没有用膳的心情：“你说得对，母后已经问过御医，你父皇就算善心保养，也不过两年的活头了，若有不测，铖王就会带着赵贵妃就藩，儿啊，你说本宫岂可放她去过王太后日子。”
她想起了以前的事，昔日赵贵妃仗着皇帝宠爱，率先生下长子，嚣张跋扈，处处与她争锋，更肖想太子之位。
嬴琅天资聪慧，敏而好学，习文练武，凡所涉猎无所不成，让皇帝赋予重望，太子之位才能稳如金汤。
十四岁，他执意离开皇宫，随军奔赴西疆，金戈铁马，剑指长缨，所指之地攻无不克战无不胜，替大秦收复三州，斩落敌军十万，让西戎不敢靠近边境半步，文武百官皆心悦诚服，无有置喙者，每每收到远疆的军报，她都胆战心惊，害怕自己唯一的儿子出了什么意外。
失眠的病症，也是自那时开始的。
幸好这么多年，有惊无险，嬴琅武艺高强，传回来的，都是捷报。
她将这一切算在了赵贵妃母子头上，恨不得生啖其肉：“我的儿，你身为男子，可以三妻四妾，不懂女人需要将丈夫分给别人的痛苦，母后性情刚烈，绝不屈居，若你在我这个位置活过，你就知道我与赵氏，只能存一人。”
嬴琅失笑，茶水从咽喉处，一直冷落下心，肺腑所伤，似乎早已有所察觉，不过是今日，才更显得荒凉。
“母后，在你眼里，有江山，有皇位，甚至有赵贵妃......”偏偏没有他的性命。
可难道他真的是铁铸的不成？还是说，在她眼中，这个儿子，只是她争权夺位的棋子，不然，她怎么会对他的生死漠不关心，拿他当诱饵。
他九死一生逃过来，她也只是派了宫人问候，知道他没死，竟然也从不关心他的伤势。
许是他自小，就知道一个事实，她的心里只有权力，对于他，只要活着，为她争取皇位就行。
“好了......”皇后道，“本宫知道你顾惜兄弟之情，可是至尊之路，向来是孤独的。”
“祁嬷嬷说，你倾心于何家长女，本宫今日见了，果真是容貌出色，才学过人，若聘为太子妃，你可愿意？”
就算是稳重如嬴琅，听闻此言眼眸也不由意动，冷峻的面容渐渐变得温情。
喜欢一个人，便会想着占有，嬴琅也不例外。
只他一开始，就知道越苏已和傅明朗两情相悦，所以明知那人配不上他，也不敢强硬拆散，只希望在她嫁人之前，看清谁才是最适合她的。
至于她和傅家的婚事，别说还没有定亲，就算成了亲，他也有办法让他们和离。
但他迟迟不动，一则是越苏在孝，不会那么快定亲，二则是还没有找出一个能让他们生出矛盾，却又不让越苏伤心的办法。
嬴琅有些震惊：“她......愿意？”
皇后朗朗一笑，凤眸微眯，审视着向来令她骄傲的儿子。
自己一生争强好胜，手腕极强，皇帝也是雷厉风行，说一不二，怎么会生出一个在感情上如此糊涂的儿子。
“我的儿，你未免对自己太轻视了，普天之下，有谁会不乐意做未来的皇后？”皇后神色宽松，把酒拈花，“世家女子皆听从父母之命，以光耀门楣为己任，就算是她暂时心有所属，也不会有任何犹豫，情情爱爱，十几岁的年纪，能有多深的感情？”
皇后如是说道，心里也是这么想的。
嬴琅再次看了眼她自信的神色，心中已有计较，齐家的婚事，大多是由她指婚，般配和谐不论，但总有相似的一点，那便是门当户对，对自己的太子之位有莫大的助力。
既然齐家已经和平安伯府有一门亲事，按照皇后的一贯作风，太子妃便会从另外的世家中抉择。
但她还是选择何家。
那只有一个可能，便是越苏极为合她心意。
嬴琅弯起嘴角，她总是好的让人可以放弃许多顾虑，母子的唯一相似之处，大概于此了。
皇后：“本宫今日已经告知平安伯府，想必何氏女已经知晓，如果你不信，为何不自己去问她。”
她不在乎越蕙是否心有所属，天底下的感情，在权力面前，如同草芥，轻轻一拔，再无生机。
翌日晨，风和日丽，广阔无云，越苏前往何太太院中请安。
助眠的香料还需几味少见的药材，府中存储的药材又多数是补药，皆不合心意，她向何太太说明了缘由，想要出门去医馆一趟。
何太太心情极好，欣然应允了，拨了家丁随行。
越苏没有更换男装，只将山鸟绣纹的锦缎衣裳换了普通的素白布料，改简单的挂耳髻，看起来就和普通人家的女儿一般，不引人注目。
她先去拜访了梁先生，只是可惜，梁先生出诊去了，她只好自己拿了需要的药物，留了信给他。
四方斋内，徐掌柜迎她上了雅间：“姑娘放心，一应摆设如旧，平日只让人做简单的清扫尘灰，不曾移动分毫。”
这正是嬴琅当初养病的那间，太子住过的房间，徐掌柜是不敢乱动的。
越苏让环绿下楼休息，自己从暗格中打开未修缮完毕的那幅《冬日赏雪图》。
此画有一部分帖断纹，断笔损毁严重，需得仔细研磨原画用意笔法，才能续上原本的模样，她小心翼翼分离命纸和画芯，手肘不敢有丝毫的抖动。
修缮画作，最重要的便是沉稳细心，画艺反倒是其次。
约莫过了半个时辰，她听见有人敲门，没抬头随口应了声，完全将命纸和画芯分离后歇了一口气，发现并不是徐掌柜。
“殿下，您......怎么来了？”越苏忙起身屈就行礼，余光偷偷打量他。
