二月中旬，天气渐渐回暖，东风吹的人面痒倍乏。
环青将糊好的纸鸢放在桌上，拉着越苏涂画，只待颜色干了，找个爽朗的日子，便可出城外放了。
正说着，徐妈妈带着人进来，后头跟着抬了一口小箱子。
那略微肥胖的面颊遮不住笑意，满目春光：“二姑娘，这是做纸鸢呢？”
她是何太太身边最得力的人，就连越苏也不得不敬重几分，忙吩咐环青倒茶：“徐妈妈请坐，可是母亲有什么要紧事吩咐？”
“确实是件大喜事。”徐妈妈喝了口茶道，“今晨老爷接了旨意，两位公子于地方上办差有功，政事平顺，陛下有意晋爵。”
平安伯府是三品伯府，若要晋爵，那就是变成平安侯府了，无论是一品还是二品，地位截然不同。
昨日铖王送守皇陵软禁的旨意下来，对外的说法是不敬天子，结党营私，也无怪乎何致明如此高兴，昨日晚膳时，还提起府中约是要修缮一番。
说话间，徐妈妈打开红木箱子，越苏凑近前看，里头是一件大袖对襟的天青色背服，虽然看起来不是新制，可十分精致，所用图案是青羽鸾鸟，看起来异常珍贵。
将第二层打开。箱内更有各式金玉首饰冠子，珠玉点翠，整齐摆放。
何太太身为三品诰命淑人，每年进宫面见皇后都着朱红色大袖衣，头上戴宝冠与宝钿，发髻饰金钗珠翠，这一头面礼服被她收藏在房中，极少拿出来见人。
越苏瞧着箱子里的，虽不及何太太的那一件华丽，却也相差无几了。
“皇后娘娘让府上女眷也入宫谢恩，二姑娘赶不及做新的衣服，这是太太年轻时面见娘娘穿的衣服，您与大姑娘一人一套，明日便要入宫。”
入宫谢恩，这是天大的好事，怪不得徐妈妈如此欣喜。
环绿环青可高兴坏了，天还没亮就开始忙碌。
妆面既不能太过寡淡，让人觉得精神头不好，但又不能太隆重精致，以免太惹人注目，冲撞了宫中贵人。
好在越苏生的美，又正处妙龄，稍稍点饰，便已十分让人满意。
一行人自宣武门而入，高高的红墙绿瓦，宏伟庄严，两侧十步一哨，照着披甲执刃的侍卫，如此连续过了三道宫门，道路变窄，偶尔瞧见身着浅绿色宫服的宫人，担着准备浣洗的衣物相对而过，越苏想着，这应当已是到了后宫内。
下了马车后，两个引路的太监在前，带她们绕过了一段寂静无声的巷路，便看见一道沉重的朱漆木门，抬头望，琉璃瓦的重檐屋顶，飞檐上雕刻龙凤呈祥，黑色匾额上是金灿灿的几个大字：长福宫。
接着，领命的太监将她们交接给长福宫内掌事姑姑，由她带着，到了皇后接见命妇的琼明殿之中。
宫中最讲礼仪，不得四处张望，越苏只能低着头随着前头宫女的脚步前进，不敢太快，也不敢太慢，直到她停下。
“臣妇平安伯府崔氏，携女拜见皇后娘娘。”三人以何太太为首，越苏越蕙分别跪在后头，珠翠点地，腰弯得极深，衣袍裙面席地而铺，不敢有一丝怠慢。
没多久，就有一道柔和的中年女声缓缓传来：“起来吧，赐座。”
皇后话音落下之后，三人才缓缓站起身，跟着宫人的指引一一落座。
她保养得极好，按年纪应有四十许，着一身金丝镶玉正红色朝服，紫冠金领，岁月只在她脸上留下了气质的风华，而不改颜色姣好，面容轮廓中，依稀能看得出与嬴琅相似的狭长凤眉。
越苏看的有些痴，但很快又反应过来不应冒犯，只好继续端正坐着听候问话，心里暗暗感叹，怪不得他长得如此俊秀，原来是遗传自母亲。
此次面见，皇后很看重越蕙，特意让她上前细看。
“本宫记得，你家长女前年入宫时，似乎做了一首招贤纳言词，还得过陛下夸奖，说不愧是京中第一才女。”
何太太道：“娘娘谬赞，若依妇人愚见，女子应以孝顺父母，侍奉丈夫为己任，外在虚名不足挂齿。”
皇后祥和地摇摇头，对何太太的话不以为然：“如此说法是那些为了束缚女子的男人发明出来的，本宫没那些偏见。”
又问越蕙：“你可听闻江南省中，有一伏姚夫人。”
越蕙低眸轻声答：“臣女听过，江南有妇，自取伏姚，伏姚夫人丈夫早逝，她不忍书院无人继承，便自己当了山长，招纳贤师以教学，学子们对她十分爱戴，前几年兄长科考时，家中借住的一名学子，正是伏姚夫人的学生，言语中对其亦是极为尊崇。”
皇后嘴角微微抬起，目光温和看着面前垂头玉立的女子，仪态大方，问答不怯，不禁露出几分赞。
闺阁女子以恭顺谦和为多，不敢对外界之事有接触，以至于闭目塞听，思想也任由父兄和丈夫摆布，越蕙不仅知晓伏姚夫人，还能说出她的一二事迹，实乃难得。
她继续问：“你觉得，女子之身开设书院，行为如何。”
越蕙道：“太姒贤德而深明大义，田稷之母刚正不阿，由此可见，女子中亦有贤能才干之辈，上可如娘娘一般辅佐君王，政治清明，下可因材施教，抚育子女。伏姚夫人代夫经营书院，不教学子们无处学习交流，堪为女子典范。”
皇后满目笑意，温柔慈爱地让她回座位上，看样子对她的回答极为满意。
前些日子祁嬷嬷入宫，无意中说到嬴琅对崔太傅的外孙女颇有欣赏之色。
平安伯长女她见过两次，品貌俱佳，不卑不亢，确实是个不错的淑女，若是嬴琅当真喜欢，她也能了却一件心事。
正好此次皇帝嘉奖平安伯府临危不惧，救下嬴琅，擢升为一品侯，依照惯例，府内女眷须入宫谢恩，她便一道见了。
果然是个稳重得体的姑娘，对答极合她意，也不是寻常闺阁女子那般，困于三纲五常之中。
皇后再略略望了眼越苏，见她一言不发，淡淡的低眉顺眼，只像个局外人。
按理说，长姐见识深远，妹妹应当也不差。
