本想再度劝说，没想到却被怪声怪气。祝馨吃了一肚子气头也不回地出门去。
听到房门关上，待祝馨脚步逐渐远去后，祝琳终于支撑不住，伏身埋首哭出声来，心中不住哀叹自己命苦。
不日，周绍德与祝馨即将成婚的消息便传开来，连柏礼书院都知晓，以至于祝馨觉得，围绕在自己与祝琳身旁的目光都蕴含着一股隐藏的打量。
随着二人成亲之期临近，祝馨越发不想回生舍，一则家中佣人过来收拾搬运东西，二则怕看到祝琳徒添伤心。
祝馨远远站着，看了片刻人进人出便转身离去，不知不觉间走过廊桥，来到澄心池南的萃圃，游目之时，看到池中乌龟将脖子伸出水面，仰望碧空。
祝馨被这只乌龟吸引，正要定睛细看时，那乌龟似乎察觉到危险，忽地将头一缩，缩回水中，拨弄几下爪子潜入深水，不见了。
“祝馨？”
一声试探的呼唤让祝馨拉回思绪，循声看时，但见一个身材高大、行动矫健的男子正向她走来——颜启霖。
“启霖兄。”祝馨莞尔，唤了一声他的名字。
颜启霖可谓书院的名人，出于务农之家，考入柏礼书院，为人仗义豪爽，高大健壮，聪颖好学，颇受师长喜爱、同学推崇——祝馨亦不例外，对他颇有好感，称他一声“兄”。
“启霖兄也在这里散心？”
颜启霖笑笑，抬了抬右手中的三本书：“在文荟阁拿了三本书，刚出来便看到你了。便走边说罢。”
于是二人并肩缓行闲谈。
“我听说令姊不日要出阁了？”
祝馨尴尬地笑笑：“是啊。”
颜启霖一脸认真：“听说新郎是周家的公子，周绍德？”
“……正是。”
听到祝馨肯定之语，颜启霖陡然皱眉：“怎的会同他议亲呢？”看到祝馨的目光，察觉到言语不妥，“啊，我的意思是——成家乃人生大事，对你们女子而言更是如此，定要审慎。周公子……并非良人呐。令姊过去——这不是断送前路吗？”
连旁人都这样说，祝馨更是不满了，长叹一声无奈道：“父母之命，媒妁之言，她也扛不住。”
“——九十年前这样说尚可，国朝立国至今，如今连天子都是女子，再用这样的说辞做理由岂不可笑。”颜启霖显然有些怒意，“‘明者因时而变，知者随事而制’，为何总有那食古不化、固步自封之人抱残守缺、传续糟粕呐！”
颜启霖义正词严地发泄胸中不平，祝馨亦随之重燃仗义。
片刻沉默后，颜启霖略平复心绪，重新开口道：“我堂妹之前也是被家中安排议亲，她不愿意，又拗不过，便离家出走跑到清源山上去我们村子连着附近两个村子，花了两天才找到找到的时候浑身是土，蓬头垢面，见了我阿叔就跑，没力气了还跑回家后被关起来，说什么也不嫁人我父亲、叔伯轮流劝，我娘、伯娘婶母劝阿婶，后来这消息传到议亲的人家，他们害怕闹出人命，觉得我堂妹这样的性子，嫁过去也不能好好过日子，便退了亲如今她还在念书呢”
听罢颜启霖的故事，祝馨又觉侥幸，又是感慨：“颜姑娘何其有幸，有一副傲骨，还有愿意帮忙的亲戚。我那琳姐姐，没什么亲戚……”她的勇气也无有用武之地。
“想必你已劝过令慈与令姊了罢？”
