许太后抬手拉开垂帘，站定在江琬面前。
江琬跪倒在地上，一双眼睛甚至不敢去偷瞄。过了许久都不见许太后有回应，她心中犹如小鹿砰砰砰乱撞，又开始回忆当日是否冲撞了许太后。
忽然她感觉到头上银簪一松。
许太后看着手里样式普通的银簪，就连宫里普通宫女戴的都比这值钱，便亲自搀扶起江琬笑问：“你是看哀家和素心都是寻常百姓打扮，特意换了素净的首饰？”
江琬偷瞄着许太后，看她虽然换上了锦衣华服却依旧慈眉善目，不由心头一松。“禀太后，阿琬确实是这样想的。”
许太后注意到江琬手腕上戴着木镯，脸上是止不住的笑意，她就知道自己没看错人。
“那些个繁文缛节都是做给旁人看的，以后四下无人时你继续喊我婆婆，我呢也喊你小大夫，好吗？”
许太后说这话时两眼放光，似乎十分希望自己能答应，江琬惊讶一国太后私底下如此小孩儿脾气，但还是顺应她的期待点点头，还大着胆子喊了声“婆婆”。
闻言，许太后一把将江琬拥入怀中。
江琬整个人都愣住，身体也僵硬得不敢动。直到滚烫的眼泪滴落在她耳侧，她才回过神听见了许太后的小声啜泣。
她回忆起当日许太后所言。她是先帝的继后，却不能拥有属于自己的亲生孩子。离开烟雨朦胧的诗画江南，转头就被困在这座金碧辉煌的囚笼。即便先帝驾崩，她已经成为地位尊贵的太后却还是不得自由。
江琬也拥住许太后，两人紧紧相拥，就像是离群的孤鸟终于寻到了伙伴。
片刻后谢时渊来寻许太后，见她眼眶微红心头一紧：“祖母，今日是您的寿宴，可是有人惹您不高兴了？”
“才没有。”许太后露出笑颜，“你还记得先前我与你说的那个小姑娘，我悄悄将她接进宫了。她是个有心的，以为我家境普通便换了不大值钱的银簪，手上还特意戴了我赠给她的木镯。”
“适才她还说要给我煮长寿面，现在去后头的小厨房了。”
谢时渊见状疑心道：“祖母您可谨慎些别被人哄骗了，无缘无故哪有这样好的人。指不定人家早就识破了您的身份，故意接近您想得好处。”
许太后睨了眼他，哼了声道：“你就是小人之心度君子之腹，人家姑娘容貌、品性、家世都好着呢。要不是素心查到她有婚约在身，我还想拉拢你们二人。”
谢时渊连忙拒绝。
……
皇后将圣寿宴举办在了曲池旁的阅江楼。从阅江楼上眺望，曲池中有九十九艘载满了芙蓉、牡丹绢花的小船，正井然有序地摆出“寿比南山”、“福如东海”等字样。
许太后观之，夸赞皇后奇思妙想。
“都是墨儿想出来的。”皇后一把将七皇子拉到身前，哄着他给许太后贺寿。
七皇子不过五六岁，奶声奶气地说道：“祝皇祖母福寿绵长、身体康健。”
许太后看他着实可爱，端了盘酥酪与他。
一旁的庄贤妃见状心生恨意，宣文帝始终没说起七皇子交由谁抚养，皇后此举不就是想证明她与七皇子亲近。
若七皇子真的记在皇后名下，身份水涨船高也算半个嫡子，到时候风头岂不是盖过了她的启儿？
庄贤妃眼神示意二皇子，二皇子立刻挽着大肚子的二皇子妃走到许太后身边，齐声道：“孙儿/孙媳恭祝皇祖母福寿无疆。”
“大着肚子呢赶紧起来吧。”
挺着七个多月肚子的二皇子妃起身时，背后突然被人重重一推。她下意识护着肚子快要摔倒在地时被二皇子一把环抱住。两人双双摔倒在地，二皇子妃有二皇子垫在身下做了缓冲，并没有伤到肚子。
庄贤妃着急忙慌地跑上前询问道：“启儿茵茵你们没事吧，好端端的怎么就摔了呢？”
二皇子妃心有余悸地抱着肚子，感受到腹中胎儿动了动才松了口气，眼泪唰地落下委屈道：“母妃，刚才有人从背后推了我。”
众人朝她指的方向望过去，七皇子就站在那儿。
他似乎感觉到气氛中的异样，身体变得僵硬。“刚才有人撞我，我不是故意推二皇嫂的。”
皇后脸色一变正要询问，庄贤妃抢先开口道：“七皇子身边并没有其他人，你说有人撞你，是谁撞的？众目睽睽，七皇子可不要说谎。”
“母妃，既然茵茵没事又是一场意外就算了吧。”二皇子劝庄贤妃息事宁人，谁料被她一把推开。
“你不心疼你媳妇本宫心疼。茵茵肚子里怀的可是陛下的亲皇孙，若真出了事谁担待得起！”庄贤妃又抱怨二皇子好脾气，言明自己一定会为二皇子妃讨个公道。
七皇子被吓怕了，一头扑进皇后怀里哭道：“母后，我真的不是故意的。”
“好了。”许太后拧起眉头出言终止了这场闹剧，“启儿说得没错，既然人没事就算了。你们非要闹大，坏了哀家的寿宴不成？”
许太后都这样说了，庄贤妃也不好执意闹下去，只好让二皇子带着还委屈的二皇子妃去偏殿休息。
许太后没了过寿的心情，再看湖中小船穿行成字反而觉得无聊至极。皇后见状便说各府精心为许太后准备了寿礼，不如看一看。
宣文帝送的是由他亲手打猎来的白狐做的狐裘，皇后送了足有半人高的红珊瑚。过后便是庄贤妃准备的贺礼。
七八名宫女一齐展开绣布，展露出惊艳全场的三十三观音相。
这倒是比皇后准备的红珊瑚稍显心意，许太后微微点头，说了声“不错”。
庄贤妃心中大喜，还特意让在楼下等候许久的江娴上楼。“太后娘娘，这位是工部江侍郎长女江娴，这幅三十三观音相便是出自她手。”
许太后闻言心生疑惑，她昨日明明听素心说江琬是她父亲唯一的子嗣，如今怎么又冒出来个长女？她仔细打量江娴，并不觉得容貌与江琬有相似之处。
江娴见许太后一直打量自己，心中得意又将腰背挺得板正。
谁知许太后突然问：“江琬是你何人？”
