惊堂木终于放弃辩证地连拍了三下，将堂下异动收敛。
“心衣一物未刻姓名，不可算实证。”
“犯人韦荣，临堂翻供，狡辩公堂。捏造事实，污蔑他人清名，罪加一等。按照大燕律令，杀人、犯奸，死罪也。犯人可认？”
韦荣自知今日翻案不了，对地连磕，额头磕得高高肿起，就为了博得一丝同情。
“草民不认啊！”
“此案本司已判，再有不服，便上诉州令吧。退堂！”
邑令也不多说，给案子定了性，转身就走。
采花案牵涉极多，本就不是他一方小小邑令判得了的，堂下民怨激愤，他又不瞎。要是真得罪那叶府大小姐，他日后在阳城还怎么行事？还不如早点把这烫手山芋扔出去。
在韦荣被巡卫拖下去之前，阴毒的眼神便一刻没有离开过宁月。
就是她！害得他沦落到这个地步。
事到如今，他只能去求救那位大人……
不过这恶毒尚未传达，就被叶怀音旋身挡去，她下巴微扬。
“放心，就算上诉到燕国天子那儿，你也难逃一死，我叶家有的是钱和精力和你熬！”
“你这个贱——”韦荣抓狂，他恨不得掐死叶怀音，可不过刚扑腾了一下，就被牵住锁链的袁白榆狠狠拽住。
向来君子的人，手却不经意地抓在了韦荣没有痊愈的伤口上。引得韦荣一阵抽搐后，袁白榆带人走出公堂有一段距离后，才回望站在光下的女子。
她身边，站满了和她一样勇敢的女子。
阳城对待女子的目光或许不会一下改变，但始自今日起。
女子她们自己将清楚，她们不再是可以任意被污蔑、折辱、附属的存在了。
“狗屁采花贼！黑的也给他说成白的了！在堂下听得我快气死了”
“他就仗着女子好欺负！我呸！”
“还好有宁月姐姐告知我们此事，不然这贼人真要给他脱罪了！”
叶怀音在声音中看向宁月，宁月一如往常，浅浅一笑，依旧云淡风轻的。
并不觉得自己做了什么大事。
“诸位姑娘，叶怀音多谢大家今日相助。明日，我在水云间设百花宴，愿宴请阳城所有女子，若无要事，万望一叙。”
那可是水云间。
没有几十两银子吃不了一顿的水云间。
见叶怀音神色真诚，不似作伪，各个姑娘们或羞涩或直爽地应下。
半响后，巡卫司才散去了女子香，恢复了宁静。
今日叶怀音心情好，不想坐马车，她挎着宁月的胳膊，大喇喇地享受着不带面纱在街上闲逛的感觉。
宁月不太习惯这样热情的肢体相接，可叶怀音的功夫哪里是宁月能挣脱开的。
“别想跑了，你这人，身上冰凉凉的，夏天挨着都不觉燥热了，甚好甚好。”
“……”
“宁月，你有朋友吗？”叶怀音察觉到身边女子的僵硬，不由得被逗乐。明明看着万物不扰本心的洒脱模样，有时接人待物又过于生疏闭塞。“你别说鸢歌噢！那丫头算是家人吧？真没有？”
叶怀音扭头去看，宁月越避，她贴得越近。
直到街上路人都侧目，叶怀音才乐不可支地收了回来。
“那勉为其难，我就当你这第一个朋友吧。”叶怀音开朗地把宁月的手展开，摊平，自顾自击掌为誓。宁月虽然僵硬，倒也没再避开。“话说回来，你真不怕我与那采花贼妥协？你那明月露不要了？”
宁月脱口而出。“本来也不是非拿不可……”
“那你前后这一通忙活？图什么？”叶怀音真是奇了怪了。早前那一口答应一身作饵的模样，还以为这明月露对她生死攸关呢。
“嗯……就散散心，避避麻烦事儿……”
越是这种场面，宁月反而不知如何解释。
谎是一点说不了，只能顾左右言它。
“你与袁巡卫之后？”
“管他呢！我也想明白了，女子这一生也不是非嫁人不可。大燕对死刑有三审制，要让贼人伏法，少不了费时费力，最后可能还要上京。我与他只算是互通心意，并无私定终身，他想娶不想娶，要等我或者不等，我都理解。”
叶怀音看着是真的通透了，宁月替她揭去的好似不止一层面纱。
“我看袁巡卫并非无情无义之人，若能相守，便不要错过了。”
“啧啧，说我呢。你那个平日形影不离跟着你的护卫呢？那日给你留花笺，他追得可猛，差点被他看见我的真身。”
今日，宁月难得独身一人，这也是叶怀音非得缠着她陪她走一会儿的原因。
她知道鸢歌是被宁月安排在客栈照顾莲香，但那护卫不在，万万不该啊。
“他？应是一直在的。”宁月面不改色，话音如常，念了一声。
“廿七。”
叶怀音都觉得那七字还没念完呢，一道覆着玄铁面具的玄色身影唰地一下闪现在眼前，继而对宁月颌首，就自觉跟到宁月身后去了。叶怀音连忙上下左右看了街面一圈，也没想通他先前藏在什么地方。
“别找了，他惯会藏的。”宁月自遇春台后已经渐渐习惯廿七的身法。
叶大小姐觉得新奇，凑到宁月耳边。“看着体态身姿皆上乘，你哪找的护卫，给我介绍介绍？之后出远门，我也好有个依仗。”
宁月万万想不到有一天，她要为谢昀介绍生意。
“这事你问他吧。”
“此乃我在镖局名帖，欢迎光顾明远镖局。”
大抵早已每个字都听进耳朵，宁月说完廿七就早有准备地从怀里掏出张纸笺。
“……”
宁月对谢昀管理镖局生意的做法又多了份认知。
相较宁月的沉默，叶怀音则不加掩饰地堵起了一边耳朵，面色从满意到嫌弃，勉强接过了廿七手中的名帖看了看。
“原来是明远镖局，我叶家应是和你们打过不少交道。我怎么从来没见过你？”
“廿七原是孤儿在京都总行那儿训着，学有所成才——”
“行了行了。你别说话了，你这破锣嗓子天生的还是伤的呀？你雇主这么个妙手回春的医师，你让人家给你看看呢？”叶怀音才没有宁月宽容不计较的心态，这嗓子直接打消了她再寻他当护卫的打算。
宁月被叶怀音的快人快语逗笑。
没设想，有人语气坚定道。“无碍，不值当药费。”
“……？”
叶怀音面上不显，加快了步子，把宁月往前带了几步，压低声音对宁月道。
“不对劲！你这镖师可有查过底细？我从未见明远镖局的镖师脸戴面具的，还有那声音。像极了我扮张攸时所用的匿声丸效果，你就从没问过他？”
“问什么？”宁月回头瞥了眼很是会看眼色，恰当地隔开一段距离跟着的廿七。“父亲所挑，不会害我。他与我不过这一次护镖的关系，以后再无瓜葛，何必交浅言深？”
“你真是什么都不在乎。”叶怀音懂宁月的意思，嗟叹一下后便不再执意。“你打算何时离开阳城？”
宁月想了想，“百花宴后，允诺了父亲要早日归家。”
叶怀音啊了一声。路上的话都少了，一直送到阳城偏郊，叶怀音转头瞥了眼并无感伤之色的宁月兀自生气起来，不顾宁月避让，张开臂膀将宁月紧紧地抱了一下。声音闷闷地从宁月肩后绕来。
“明日准时来啊。”
放弃挣扎的宁月，犹豫地举起手最终轻轻搭在叶怀音的肩上轻轻拍了拍。
“明日见。”
这一夜，昌城的女子似乎都入梦香甜。
唯有牢房里，伤痕累累的罪犯韦荣脸色灰暗，只努力垫着脚去够唯一一扇小小璧窗。好不容易教他扒上那两根木栏，他张口成哨，吹奏着南孟一族特有的招禽曲。
足有一炷香，窗外终于飞来一只全身漆黑的鸹鸟。
韦荣如见救星，速速将自己好不容易藏起来的求救纸条，用手边的一根碎草梗绑在鸹鸟的右脚上，再将鸟儿驱走。
做完这一切，韦荣像是活过来似的，眼里多了簇死灰复燃的火焰。
只要那位大人出手，那些得罪他的人都要死！
鸹鸟在夜色中彷如雨揉于江中，不过一个眨眼，便不见了踪影，只有韦荣磕磕绊绊的曲调伴着夜风驱使着他最后一点希望。鸹鸟慢慢飞着，穿过阳城繁华的中心城区，最终落到了城东一户商户闲置的院落里。
鸹鸟停在院落的木窗前，嘶哑难听的叫声不过两下便唤出了人将窗户推开。
“啧，那个韦荣还有脸给我们送信呢。”
绑着的信被取下，交到了房间里领头的人手中。
不过潦草两眼，领头便懒得再看直接将信送到手边的烛火中燃了。
“没用的东西，等了这么久竟被一个女子做的局给捉进去了。”
“老大那我们——”
“都杀了就是了。”
他继续擦拭起刚刚还未擦拭完的刀，嘴角涌上冷酷的笑意。“做一个越狱杀人的假象，最后再用那采花名义向叶家强要来明月露也是一样的。”
“那配合巡卫司捉人的女子可查清楚了？”
“查清了，就住在城郊客栈乙字二号房。”
“好极了，就让她知道知道贱命多管闲事的下场。”
“老大英明——”
那背对窗户的喽喽恭维的笑还没完全牵起，脖颈处就蓦然添了一道血痕。
那喽喽后知后觉摸了摸脖子，却只看到自己的身体还僵在原地。
而他视线慢慢倾斜，越来越低，原是他的头掉到了地上。
“噗呲——”
生人的鲜血一下喷溅开将正对着的擦刀男子的眼睛糊了起来。
“什么人？”领头一面擦着眼一面抽刀隔空挥舞。但才片刻的功夫，房里剩下四名下属也再没了声息，惊慌慢慢在他心中升起。这据点应是隐秘无比才是，且他们在院外明明有八人布置守备，怎么会一点警示也无。
他们是怎么找到这来的……
“本想留你们一命，给你们主子递个话。”
在领头逐渐清晰的视野里，房里无声无息站着三人，左右两边皆着紫衣戴牛头马面的面具，手上的两把弯刀还在不断淌着血，无声说明了刚才的杀戮。
而中间一人则穿得并不起眼，脸上的玄铁面具也平平无奇，可就是他冷淡地出声。
“可你们不该动了杀她之心。”
这轻轻一句，两边牛头马面便双双出刀，弯刀如月，却只收割性命。
领头拼命扛下三招，终是认清眼前着莫名其妙出现的索命鬼。
“牛头马面，你们是无妄楼勾魂旗——”
不久前还要取他人之命的男子，转瞬被双刀割了喉，成了他口中的那条贱命。
玄铁面具下的眼看着满室死寂，小心地避开了地上血迹以免沾上他的鞋底。
“收拾干净，阳城事了，你们去下一处地方吧。”
“噢，对了。”离开的脚步又往回一步，似想起什么，清了清已然恢复疏朗的嗓音，“匿声丹快用完了，你们再备一点过来。”
“是，少主。”
须臾之后，阳城一处私宅忽然火光冲天，第二日，听闻烧死了好十几口人。
一处直拥明月的楼宇之中。
天光半透，倾泻在室内垂落的凌凌烟罗，映出绮丽莫测的彩辉，掐丝点翠琉璃屏风后一模糊倩影半躺在榻上，倚着薄光打量她用花汁新染的指甲。
“主子……阳城分舵据点，一夜全灭。”
“什么？那明月露呢？”女子这才从美人榻上坐直了身子。
“属下……还在追查。”
“荧惑。”女子念着屏风后单膝跪地的男子名字，轻柔得好似在唤情郎，眼底却冰冷一片。“你可悠着点心。上次叫你去奇渊阁拍个药方都拍不下，给那什么谢家少主抢去了我还没责罚你呢吧？”
荧惑只觉死到临头，双膝忙不迭在坚实阴冷的地面撞出声响，接着又是脑袋。颈后的银色霜花印在接连的叩首下，微微露出，反着浅淡亮色。
“求主子再给荧惑一次机会，荧惑此次定会查清。”
女子轻哼了一声。
“下次，我要听到好消息，滚吧。”
