是怎么样的绝望，才能这般认命？时慕青不敢想象。她抬头看着老伯，轻声问，"老伯请起，老伯有意让我收养三位稚孙，我觉得正好我那缺个洒扫打杂的，不若老伯入我院内帮忙，把三个稚孙一同带上吧。"
"承蒙小姐不弃，老身愿为小姐做牛做马！"老伯连磕三个响头跪拜谢恩，"阿大、阿二、阿三，过来给小姐磕头！"
老伯招呼三个稚孙过来，三人奶声奶气地磕头谢恩。
众人见老伯所求得偿，纷纷见状跪下磕头，"请小姐收容我等，我等也愿为小姐做牛做马，请求小姐给个活路！赏口饭吃！"
一众贫民跪倒一片，磕头不断，这场景是时慕青不曾想到的。
她转头看向慕容渊，眼里是赤诚的茫然。这情景是她不曾见过的，而且此刻，越来越多的贫民从别处涌来，跪倒在地上磕头。
慕容渊看着渐渐失控的局面，原先这北城也不是他的地盘，二哥狠决、机警，慕青虽存善意，但此处或许未必全是灾民，会不会有二哥耳目混杂其中？就算全是灾民，若灾民数众，对官绅军的怨气颇重，稍有不慎容易滋事，到时只怕不可控，青儿尚且有伤在身，恐难护她。
此刻灾民越聚越多，或许并非好事。他转身用只能让几人听见的声音叮嘱，"朝华，你把车上带的干粮与银钱都拿出来，找几个轻功武艺高强的影卫，来分发粮钱。再派数影卫去鹤城的金氏粮庄 ，着人安排取粮按户分发，接济民众。探雪，你借拿粮之事，带青儿与兰竹先上马车离开，拨一队暗卫随行保护，此处不宜久留，恐有生变。"
"诺。"
"各位乡亲，我家主子体恤民生，特取出自带的粮食钱银分发众位，今日所带有限，请各位随我移步，排队领物资。"朝华在众人的面前大喊，吸引了一众边民挪远处排队。探雪在此刻，以去北城取粮之事，安排慕容青兰竹与自己回车先行，又安顿好老伯与三稚孙另乘马车同行。
影卫很快将车上所带钱银粮款悉数按人发放，数日未进食之民众，许以少量干粮，状态较好者，发以碎钱。纵使如此，粥少僧多，很快钱粮皆见底，然灾民越聚越多，领不到钱粮，便有民愤之怒，推拉喊拽，民怒汹涌而至。
正要失控之时，慕容渊以内力传音，响彻田埂，"本宫乃大齐三皇子殿下，此番前来便是同二哥一同筹备灾情事宜。二殿下忠贞爱国，浴血奋战守边境，神溯营英勇无畏，必是有奸人钻空毁神溯营名声。请诸位北城百姓放心，本宫已着人安排取粮，请各位未领到钱粮的民众上前按户登记造册，救济钱粮不日便有人送上门！"
百姓闻言一片唏嘘，引起轰动，众人七嘴八舌地窃窃私语，渐渐平静下来。
"可真是大齐三殿下？"一个胆大的百姓抬头看着慕容渊一行人，疑惑地问。
"自然是。齐王殿下赐本宫的令牌在此，见令如见齐王殿下，尔等还不速速行礼！"慕容渊掏出怀中的黄金令牌，这是大齐皇室独有的龙饰令牌。龙令一出，万民跪拜请安，"三殿下千岁，齐王陛下万岁万万岁！"
"即是皇子，便是一言九鼎，乡亲们，咱们姑且信他一回。咱们登记回家吧！乡亲们，说不定明日便有粮可食tຊ了！"一个边民一脸喜悦地欢呼到。
"乡亲们！真的要有粮了，朝堂不会亏待咱们，咱们有粮过冬了！"
······
人群中爆发出一阵阵如雷掌声，慕容渊看着眼前骨瘦如柴的男女老少，穿着褴褛，手足冻伤，单衣破烂，一张淳朴的笑容，一点粮钱便笑得如此开心，心中不由地不是滋味。一个个依旧排好队，和侍从一一登记。
慕容渊看着那些眼带笑意的纯朴百姓，忽然觉得，或许百姓的愿望真的是很简单，一亩薄田，一点足粮，一件冬衣，便是质朴与满足。他坐上马车，掀帘远望，不由得感慨道，"朝华，你看看这些登记的民众，或是单衣褴褛，登记备注下棉衣，点好量让咱们的布庄做好一同送上百姓手中。"慕容渊补充道。
殿下，补充亦然应该，只是今日殿下在众人面前所答应之事并未与二殿下知会一声，此处乃是他的辖区。您与二殿下关系速来不是特别亲厚，若引得二殿下不快，怕有误您的谋划······"朝华担忧地问。
"朝华，你只需修书一封，先夸他一通护国有方，守卫边境劳苦功高，捡好听的夸给他戴国之栋梁的高帽，再拿二哥最不喜舞文弄墨、忧国忧民那般空喊口号的文人字调，本宫又偏偏是个爱诗词的文人客，你只需修书一封，按他最不爱的文人酸臭写法，把今日之事写成他必不忍百姓受苦一同接济百姓，本宫跟随他一同接济，回京必同父皇禀告二哥的宽仁厚爱即可，如此这般，二哥必定不追究。相反，还能缓和我俩关系。"慕容渊说着，眼眸眯了眯，眼里竟是森冷寒光，"本宫谋划数十年，隐忍至今，若没有一朝东风起的契机，便会继续蛰伏。本宫于二殿下，若是本宫稍稍表现有力投诚，再有芍药配合，自然二殿下也是愿意多个盟友，毕竟本宫于他，不是最大的威胁。"
"殿下英明。臣立刻去飞鸽传书！"朝华下车。
马车开始往北城行进，青儿离去多时，此刻怕是应该已入北城。慕容渊心想，他得尽快追上。
······
"岂有此理！这个慕容渊！你看他写得什么，军人爱国为天职，臣弟知晓二哥一片赤诚效国之心，必不忍见边民受苦，定会开仓放粮，愿协同大哥一同做好救济边民事宜，上报天厅二哥功绩！"慕容胜一拍案牍，气不打一出来，"这个三弟，平日里看什么酸腐文人的书，行文不好好写内容学什么文人酸臭那排派用什么呜呼哉嗟，平日里是看多了忠君报国的爱国文章吧，真幻想自己真是救世主了？"
"殿下息怒，妾以为，"郑姬跪在案榻上，给二殿下捏肩揉背，近日二殿下说看书劳累，肩膀酸痛，郑姬便一直给他按摩伺候。
"爱妾以为如何？"慕容胜一伸手，将肩上按压的那只手抓住，一个大力，郑姬摔入他的怀中，被他抱了满怀。
郑姬是个妙人，会制香焚香，她身上的衣物，尽数用她特制的香料熏制过，因此每日她靠近他，他都能觉得很舒适。
"妾以为······"郑姬轻音软语，甚是悦耳。
"切莫卖关子，爱妾若再不说，只怕得会儿得去软榻上躺着细细说于本宫耳侧······"慕容胜搂着她的腰，在她耳边轻声低语。
"殿下，妾身以为，三殿下不过是个迂腐书生，必不如殿下您这般宏图大志。无非是喜好文人那般清高幻想以身报国罢了，不如二殿下您就卖他这个人情，既然他先斩后奏一片英雄梦，也不忘为您与神溯营塑名声。您就顺水推舟，一来带神溯营一同放粮，可谓收民心，于边民中立威望，于朝堂中立威望。二来，若您卖了三殿下这个人情，若他承情日后有意扶持您，那您便是如虎添翼，更无需畏惧东宫。若三殿下去不掉，那便干脆留着，若他为您所用，拥护期待您，那神溯营军权一分为二，一是一，二也是一，于您无变，殿下大可放心，于东宫却是震慑，此乃妙事！"郑姬低头，轻声回话。
"本宫便知，唯爱妾深得吾心。那边，如爱妾所言去办。"慕容胜听完，嘴角扬起一丝笑意，他从榻上站起，在美人惊呼声中一把抱起郑姬，走近内帐大床，放下帷幔，掩去一切爱意的痕迹。
······
几个时辰后，郑姬转醒，内帐内充满欢爱气息，慕容胜已然离去。郑姬觉得，浑身酸疼，满身已然是爱痕。
"姑娘，您醒了？"绿竹听见声响，进屋询问。
"刚醒，二殿下呢？"郑姬将被扔在床尾的衣物穿好，起身下床。
"二殿下刚刚出门去北苑接见三殿下和时小姐了。"绿竹近身一边整理软榻，一边回答。
郑姬听见三殿下时，一双黑眸霎时闪过一丝喜悦，如同烟花般，短暂的喜悦在听闻时小姐三个字后瞬间淹没于平静之中，仿佛刚刚是错觉。
"姑娘，绿竹以为，二殿下是愈来愈看重小姐了，殿下怕姑娘醒来劳累酸疼，特地命女婢为姑娘烧了热水等您睡醒便沐浴解乏，这样看来，姑娘嫁入世子府，是迟早的事。殿下待姑娘是不同的，特别上心！"
"是吗？"郑姬忽然觉得莫名地惆怅。
是呀，她早就是慕容胜的人了。慕容胜也算是个老人，衣食住行，待她不薄。该有的宠爱赏赐，也不曾短缺，是个好金主。
"是的呀，姑娘，洗澡水给您放好了，您尽快沐浴。今日晚上二殿下在神溯营客帐设宴给三殿下接风，殿下命您沐浴跟你，从旁伺候！这份殊荣，姑娘可是头一份，便连最早跟随殿下的侍妾刘姑娘，都不曾在会面重要场合安排过接待的位置，想来姑娘是不同的！"绿竹替她宽衣解带，沐浴更衣。
郑姬沐浴，喜爱在洗澡水中加入自己调配的鲜花汁，慕容胜喜爱她身上这股似有若无的恬淡花香。
绿竹服侍她洗完澡更好衣，妆点完毕后，美人如花。
······
晚宴刚开始，慕容渊与时慕青坐在客座，主位是慕容胜，一席白衣。他身侧坐在次席的，是郑姬。
"二哥，此次多亏二哥愿意带胞弟一同捐粮捐衣，二哥爱国忧民之心意，渊儿敬佩！这杯酒，由渊儿敬大哥！"慕容渊站起身，一身青衫磊落，举杯，仰头一饮而尽。
"三弟，客气了。"慕容胜端起酒杯，举手示意，一饮而尽，"二哥镇守边关多年，已与你数年未见，不想昔日那个冒冒然小孩，今日已然携如花美眷拜访！"
"二哥，时小姐尚未入门，不算渊儿美眷。此次同行，只是受人之托顺路照拂。"慕容渊回头看了时慕青一眼，淡然的说。尽管他很在意时慕青，但他依然不想表明在别处。尤其不能让慕容胜这样心思深沉、宫心算计之人知晓青儿是他的软肋。
"二哥，你这旁边如花美眷是哪位嫂嫂，胞弟倒是不曾见过！不知该如何称呼？"慕容渊看着慕容胜身边的郑姬，笑着打趣道。
"内妾郑姬，美艳算不得，倒胜在温婉顺从。若是胞弟看上，不如今晚送入胞弟房中。"慕容胜把玩着手中的酒杯，笑道，"郑姬，还不过去给胞弟倒酒！"
郑姬闻言，有一刹那的恍惚，慕容胜的一句话，像是当着众人的面将她穿在身上的衣服撕碎般令她难堪。
郑姬以为他待她与旁人不同，没想到自己不过就是一件衣服般廉价，只要他慕容胜想，想送给谁就给谁，连问都不必问。
或许在他慕容渊眼中，自己只是他打点的工具罢了。
郑姬一时晃神，给慕容胜倒酒的时候，竟把酒倒出桌案，引得慕容胜愠怒喝道，"郑姬，发什么呆，去给三殿下倒酒！"
慕容渊看见郑姬被训斥，一股不忍升至心头，面色却是如常，笑着婉拒，"二哥，你必然是喝多了！若是嫂嫂于我倒酒，那让时小姐如何看我？二哥，你甚糊涂。臣弟福薄，实在担不起嫂嫂的这杯酒！望二哥与嫂嫂见谅。"
"也是也是，"慕容胜忽然爽朗一笑，"你也算有美眷在侧，虽未过门，也迟早是你的人，有佳人在侧，确实不该让别的姬妾从旁陪侍，罢了罢了，就依你，喝酒！"
众人端起酒杯饮酒，不多时，慕容胜感觉酒意上头，一把拉郑姬入怀，坐在他的腿上，带着微醺的酒劲，把美眷抱满怀，在她耳畔轻声低语，嗓音沙哑，充满诱惑，"爱妾好香······"
