苏预眼神定定的，只是看着那铜炉。
太监叹息一声，但手端得纹丝不动。“莫要说咱家绝情。掉脑袋的事，不可马虎。这软肋有一个便可，日后再多一个，怕是咱家……”
他眼神上移，看定苏预。那眼神便如蛇的暗冷，满园馨香霎时灭了，只剩灰烬。
“杀不过来。”
暖炉转手，到了苏预手上。督公的红绸袍袖收回在大麾里，眼神上却不见快意，却有点黯然。
“我与沈绣只是逢场作戏。原不知她竟是沈家人，药行生意有安南的路子。如今她是我的棋，你动她如动我。”
苏预转身，走得决绝，身后的人却仍站着，从袖笼中掏出描金大漆扇子，在阑干上敲，清唱的声音随梅花飘落下来，落在地上，像雪却不是雪。
“昨夜寒蛩不住鸣。惊回千里梦，已三更。起来独自绕阶行。人悄悄，帘外月胧明。
白首为功名。旧山松竹老，阻归程。”
帘落时，那调子也歇了。
苏预捻亮灯，把铜炉放在桌上，浇了一盏茶，把香炭都浇灭了，才掀开床帏，看沈绣睡得深沉。只是枕头上湿几块，许是又梦回姑苏。
他定定地看她睡颜许久，手伸出去想摸她脸，又收回来紧握住，握得手心掐起血痕。
随即他放下床帐，转身去一颗颗捡地上掉的柏木念珠，却不知道床帐里的人眼睫动了动，又掉下几滴泪。
拾壹·春熙堂
苏预一宿未眠，枯坐到天明。
天将亮时，他穿戴整齐出了门，骑马在露水浓重的石板路上趟了几个来回。碰见酒家的小仆提灯笼急匆匆地引醉酒客人回府，那醉酒的人方巾歪戴，眉眼倒是整齐，只是醉眼斜睨间显出促狭轻浮气。
巷子临河路窄，侧身而过时，苏预听见那醉酒客人长吁道，为何不让我多吃些酒？再过几日我便成婚了，你可知道我那新娘子她是个哑巴？我一个甲辰科贡生，多少王侯的女儿等着嫁我，到头来娶个哑巴。酒家，你评评理，世上有这样的荒唐事？若不是她、若不是她家有南边的药草商路、我又急着……
苏预勒马，听得河边老树寒鸦簌簌。那醉酒的人竟也敏锐，回头瞧他，瞧见布衣青衫是个平民，就啐了一口。搀扶的酒家忙道，张大人。回头又向苏预道歉，却只瞧见空荡荡巷口，青石板上雨水未干。
他回家时天边刚显出霞光，后院灶房早就雾气蒸腾。苏预一路疾行，掀开帘子时却见绣帐叠得整整齐齐，心里咯噔一声。回头恰撞见个婢女，对方寻常就怕他跟怕瘟神似的tຊ，急着要走，手里抱着个漆盒，盒盖扣得牢，从后院灶房里端出来，苏预心中就有了数，将她拦住，对方果然说沈绣早起就去了后院见祖母，已随祖母往春熙堂去了。
他便急匆匆回身，身后婢女端着漆盒也跟过去，说大人，小夫人还未用早饭。但苏预装了满腹心事，根本未曾听见。
春熙堂开在临街一侧，正门粉墙碧瓦，左右三丈高的榜书“春熙堂”，笔墨淋漓。他跨过门槛径直往里走，路过洒扫的的见了他都放下手头活计，叫声苏先生。他穿过影壁、花厅，又经过晾晒分拨药材的宽大前院，终于在曲折回廊后听见两个熟悉声音，一个清冽一个苍柔。
“老夫人，这块碑是……”
“这块‘杏林妙手’的碑，据称是太祖御笔。太祖朝时设“三舍法”，以科举取士之法征招良医，第一等称“上舍”，充京城尚药局，就职京师，登侍郎，或外藩诸州，一甲第一名，便是应天府苏氏。
