沈亭山为阿莺递上一盏凉水，打趣般说道：“姑娘可没有太多考虑的时间了。”
阿莺接过杯盏，一饮而尽，掩住心中嗔怒，开口道：“先时他也常来此处，只是不曾做这等下三滥的事情。约三个月前吧，那应是他第一次做此事。”
“当日你在场？”
阿莺点了点头，接着道：“绍兴府陈通判家三公子送了锦鲤来养着，那李执事也不知被什么蒙了心眼，竟敲打到他头上。富贵不得，倒是赚了一身晦气，叫小厮当场打了出去。”
沈亭山想起来，楼下大厅确实养着陈家公子高价收的锦鲤。他倒不曾料到这当中还有这层缘故， 又问道：“李执事和那三公子后来如何？”
“三公子那日自是忿忿离去，我只当他不会再来。谁知他对这锦鲤倒是上心，十天半月的派人来探看。”
“只是探看？”
阿莺冷笑道：“你当我这金凤楼是何地界，任他是什么柳下惠、鲁男子，既来了，少不得都得吃上几回酒才走得出这门去。”
沈亭山听后不置可否，又问道：“那李执事呢？”
“他也是个贱骨头，过了半月见无甚大事，又过来闹，以后每隔半月他总来闹一出。”阿莺顿了顿，又向沈亭山讨了盏凉水，接着道：“许是第一次事败让他长了教训，后头倒是不见他出事。那些遭了敲打的大多悻悻认栽，捂着头脸进来又捂着头脸出去。”
“此话怎讲？”
“你当做马泊六是甚好事？没脸没皮的勾当，自是掩着面不叫人瞧见。”
沈亭山心下生疑，暗道：“若有人借‘紮火囤’的名义，暗中行私盐买卖一事，倒是恰好遮掩，也不易叫人觉察。”
“他们一般约在何处？”沈亭山问。
“三楼右上房。”阿莺漫不经心道：“姓李的也不是什么贵客，不知使了多少银子给鸨妈，逢他来便在那间房。”
“这就对了！”沈亭山眼前一亮，心中顿时如拨开tຊ云雾般清朗。
若他没有记错，那间右上房斜望出去，正好瞧得见府衙后门。先前他只留意到那里可瞧见陈脊父亲旧居，倒不曾留意往来山阴的官员、大户亦在那集聚。
思及此处，沈亭山已明了八分，唯有一事，仍需阿莺解答。
他浅笑着向阿莺靠近，故作浪荡，柔声问道：“烛火摇曳，倒是衬得佳人眉目如画。”
阿莺唬了一跳，摇摇晃晃地站起身来，往后退了几步，警惕道：“你问得我都答了，请你离开。”
沈亭山见状，又往前逼近几步，直逼到阿莺身前，“你这般怕我，可是为了马荣？”
阿莺眼波闪躲，步步后退，“是又如何，不是又如何，与你何干。”
沈亭山嘴角微扬，“若是为了他，我倒替姑娘不值。”
“什么意思？”
“这些日子，马荣可曾来看过你？”他说着步步紧逼，直将阿莺逼至墙角，“你我初次相见时，你便为他心伤，若他真是个痴心情郎又怎会将你撇在此处不闻不问。”
“他只是一时遇了难事！过些时日便会来找我！”阿莺抬头直视沈亭山的双眸，声音尖锐起来，眸中羞恼与怒意交织。
沈亭山冷哼一声，“姑娘若当真信他情深不移，又怎会深夜绣下这形单影只的鸳鸯。”
“这......”阿莺的眼神顿时暗淡下来，低下头，沉默了半晌，声音带上了哭腔，“我已是苦命之人，你又何必白白跑来羞辱我这一遭。纵使青楼薄幸，难不成我便不能存些许妄想。我实非大奸大恶之人，你难道连这些许妄想都不许我有吗......”
“你明知是妄想，又何必执着不放？”沈亭山往后退了一步，“想他十八房妻妾，可曾向你许诺过一次？”
沈亭山言辞犀利如刀，直刺阿莺心扉。她只觉得心痛如绞，再难言语。
“真相虽是怖人，可姑娘总该面对。若他真心待你，岂会每回来寻你都只是独自呆坐，不曾正眼瞧你。”
“你怎会知道？”阿莺不敢置信地看向沈亭山，她与马荣间的秘事天知地知，沈亭山又是如何得知？
沈亭山当然不知。
他此番说辞不过是将心中猜测说出，向阿莺试探一二，不料她竟轻而易举上钩，倒是少了他许多套话的工夫。
沈亭山顺势说道：“那日姑娘酒醉，抓住陈知县一通逼问。说得都是些‘为何不看你’，‘比不上崔娘’之类的胡话。姑娘说者不意，我倒是听者有心。在下不才，斗胆猜测一二。”
“你想说什么……”
“马荣来金凤楼只点你的花牌不假，可他每每来此便是望着窗外呆坐，无论姑娘使出何种手段，他都未曾正眼相瞧。然，最令姑娘寒心的是，你还撞见几次他与崔娘相谈甚欢。”
阿莺听后不置可否，而是自嘲般摇头轻笑：“连你都看得出来，他为何就看不出来。”
沈亭山见她情状，长叹一声，一切果真如他猜想一般。
马荣面上是眠花宿柳，实则是与李执事合谋私盐买卖一事。三公子以养鱼为幌子，定期引买家前来山阴。买家既是借着官家身份，自然可顺理成章居住官廨周遭而不引人怀疑。马荣在金凤楼安排妥帖后，通过窗户向买家传信，再由李执事以‘紮火囤’的名义将其引入楼中详谈。四时药堂流棺出则私盐出，买卖双方若谈妥了，便派童儿向送葬队伍送信，至此交易也便达成。至于马荣与崔娘的交谈，少不得是与盐法御史李永安有关了。
盐商会、药行、丧行皆涉其中，陈勇、洪州助纣为虐，而幕后的受益者便是两浙都转运盐使郑劼。
阿莺六岁便入风尘，早就练得一身识眉辨目的功夫。于今她见沈亭山眼波流转，渊思寂虑的模样，便知他已得到想要的答案。
“大人，是不是春药我分的清楚。你这伎俩，其实骗不得我。”
沈亭山一怔，少有地规矩了一番，躬身致歉道：“实乃形势所逼，唐突了。”
阿莺也在试探沈亭山。
既然马荣靠不住，她就得为自己谋求另一条出路。经适才谈话，阿莺便知沈亭山乃是七窍玲珑的正人君子，如今能保她性命的或许也只有他一人了。
阿莺将沈亭山扶起，随手拿过他腰间的酒葫芦，仰头呷一口后问道：“若我将所知通通说与你，你可否保我平安？”
沈亭山正色道：“当然。”
阿莺深吸一口气，携沈亭山就近坐了，缓缓开口道：“我知道你在调查陆文远。”
“你知些内情？”
“也不算内情，只是无意间撞见些事情。”阿莺说着从腰间摸出一块木刻柳叶，接着道：“那日，马荣如往常一般来了只在窗口坐着。我借着斟酒的功夫，悄悄随他看去，却见陆文远鬼鬼祟祟踅进了官廨的耳屋。有个人在门口迎他，我料你猜不出是何人。”
“孙县丞？”
“看来，我还是低估大人了。”阿莺低头浅笑，“他们二人进屋后，我与马荣又吃了两回酒，便有一小厮拿了这柳叶来回话。”
“说的何事？”
“那小厮道，‘三马取’。我不懂何意，马荣却欢欢喜喜与了那小厮三四十文钱，笑着将这柳叶接了。”
“那这柳叶又是怎么到你手里的？”
“这是我仿着自己刻的。”看沈亭山满面疑惑，阿莺解释道：“说来可笑，我只当他那日欢喜是因这柳叶，我不知吃了多少苦，才学着刻得这柳叶出来，一心只想着博君一笑。”
沈亭山接过柳叶，细细端详，粗制滥造，确不像陆文远的手笔。
阿莺又道：“后来，我又撞见了几回这样的事情。到这时，我才疑心这柳叶之事并不简单。于是，我便偷偷将这柳叶藏下，只想着这一番痴心兴许还能救我性命。”
沈亭山迎上阿莺的目光，心领神会道：“其实，你自始至终都知道马荣不过在利用你，是也不是？”
阿莺哑然而笑，深叹了口气道：“生在浮萍，不试试又怎么知道一切都是徒劳呢。我虽明白他与李执事背后的勾当，却仍愿意替他遮掩那一回，为得也不过是讨他欢心罢了。”阿莺看向沈亭山，肃然道：“其实，四时药堂的少东家，周轩也来找过我。”
阿莺原以为这话会惊沈亭山一跳，没想到他却面色如常，一副早有所料的模样。
沈亭山道：“是他将马荣府中的秘事告知与你的？”
阿莺道：“你怎知我晓他府中之事？”
“适才我言及他府中十八房妻妾，你并无骇意，显然早知此事。”
阿莺颔首道：“那日，周轩急匆匆跑来见我。什么都没讲，劈头盖脸便跟我说马荣府中的私密之事。先说‘那厮把持官府，刁徒泼皮。’又说，‘他房里十八个老婆，加上没上头的丫头，美眷无算。’车轱辘话说了一大堆，也不顾我是何说法，只叫我说‘好生想想，若想嫁，怎样的人家嫁不得，何必在为这样的人赔上性命。’”
沈亭山夷然不屑，暗笑：“到底马荣不曾玩弄女子感情，与周轩相比还显得坦荡了。”
“我并不知周轩与马荣有何过节，但我将此事告知与你，想来应与你有益。”阿莺说着站起身来，恭敬纳了万福，“大人，我的性命便交托在你手中了。”
沈亭山旋即将她扶起，“你与我推杯换盏，我自当保你。你且安心在此呆着，莫向任何人说起我来找你之事。明日，我派人接你去安全的去处。”
“何人，何处？”
“若我说，眼下我也不知是何人何处，你还敢信我吗？”
阿莺笑道：“除了相信大人，我亦没有其他路可以选了。”
话至此处，两人陷入静默，各自又吃了几盏清茶，待外围亲兵再次换防时，沈亭山起身去了。
夜凉如水，月光如银，沈滔亦不曾入眠。
他于院中信步踟蹰，看似专于此处等候什么访客。
果然，沈滔开口对一旁伺候的老仆道：“你且先去睡吧，那小兔崽子指不定何时才舍得来找我呢。”
老仆躬身道：“老爷尚未就寝，老奴何敢退下。”他顿了顿，又嗫喏道：“老爷确信少爷会深夜前来？”
沈滔处之泰然，抬头望月，缓缓道：“我们父子俩也许久不曾同赏圆月了。”
老仆在沈家伺候多年，深知沈滔心性，因而也不再多言。他转回屋中取了件披风与沈滔披上，主仆二人于院中静坐无言，直到寅牌时分，沈亭山果真悄然而至。
“你来晚了。”沈滔率先开口。
沈亭山许久不见父亲，却不见任何生疏，他既不行礼也无回话，而是径直走到沈滔身旁，拿起案上糕点，一股脑塞进嘴里，含糊不清道：“老头，你这点心来得及时，折腾一晚，饿死我了。”
沈滔亦不见恼怒，向身后的老仆递了眼色。老仆领悟，从食盒中取出tຊ许多吃食，笑道：“少爷，这些都是老爷特地叫下人准备的。”
沈亭山咧嘴大笑，见桌上酒菜丰盛，且都是自己素来爱吃的菜色，喜道：“那我可就不客气了！”
父子二人坐定对饮，沈亭山只顾挑好吃的往嘴里送，不觉已是十来盅酒下肚。
一顿饱食后，沈亭山忽开口道：“老头，我有件事找你帮忙。”
沈滔笑道：“沈大少爷竟还有用得上我的地方，尽管吩咐便是。”
沈亭山将杯箸放下，端正身姿，假意咳了两声，正色道：“有两个人物需要你妥善安置，好生照拂。一位是金凤楼的阿莺姑娘，另一位是家住七里巷的劳工大柱子一家。你且将这事办好，再来报我。”
沈滔站起身来，拱手道：“遵命。”
沈亭山忙跟着起身，笑道，“好了爹，我虽没有规矩，也不能叫亲爹拜我。”说着搀扶他坐下后，也跟着落座，“爹，你可见到陈脊了？”
沈亭山心知父亲此番前来必是为了盐祸一案。要查案，少不得就得先经陈脊。因而，他没有过多询问前因，便直接问起陈脊近况。眼下案情扑朔，陈脊那憨货还不知在牢里受着怎样的苦楚。
沈滔看出沈亭山目含忧色，收了笑脸，缓缓道：“你若想他活，就听为父一句话。”
沈亭山敛容道：“您要我坚持尹涛便是黄柳生？”
“别无他法。”
“是别无他法，还是您不希望我有他法。”沈亭山冷哼一声：“不管你们作何打算，我只管查我的案子，是非曲直，自有公道。”
沈滔不屑道：“公道？看来，这些年我是白教你了。到了这个节骨眼，谁是黄柳生重要吗？重要的是陛下愿意谁是黄柳生。”
沈亭山沉默不语。
沈滔又道：“为父已在朝廷发起弹劾，郭槐一党岂会坐以待毙。儿啊，你非眼盲心糊之人，难道猜不到他们会如何反击吗？”
沈亭山叹道：“他们定会胁迫陈脊，逼他指认陆文远才是黄柳生。”
“等到那时，被弹劾的就不止你我，还会连累夏太傅。你以为陛下为何让我到这山阴来？陛下沉疴难起，只怕是要借此事替太子铺路。”
“若我坚称尹涛就是黄柳生，他们手中自有证据驳我，到时你们又当如何？”
“郑劼贩私属实，此事为父已有打算。只是，还需要你助我一臂之力。”
“将已有证据交给你，然后去劝服陈脊？”
沈滔嘴角浮起笑意，呷了口酒，悠然道：“虎父无犬子，吾心甚慰。陈脊被洪州转到金凤楼关着了，你去寻他吧。”
“金凤楼？”沈亭山憬悟，叹气道：“金凤楼的亲兵是你派来的，小狐狸终究还是斗不过老狐狸。”
沈滔拂袖起身：“你去吧，我也倦了。”
沈亭山拱手告退，“陈脊我会去找，但你说的我不会办。”
“你！”沈滔一语未毕，沈亭山已施展轻功，飞身离去。他目送沈亭山离开，只得摇头叹道：“这孽子果真有我当年风范。”
“老爷”老仆走到跟前，“少爷素来桀骜不驯，若他真一意孤行，这事......”
沈滔紧了紧身上的披风，说道：“你将他适才提及的二人安顿到城外武庙，派人好生照料看顾。另外，李永安处可有消息？”
老仆压低声音道：“说来奇怪，按脚程他昨日就该到了，可至今仍无消息。派去的人也回信说，他确已离开绍兴府衙。”
“金凤楼崔娘那呢，派人盯着没有？”
“盯着呢。除了那日与李永安家仆见过一面外，其他的并无异动。”
“让他们盯牢些。若明日晌午仍无李永安的消息，只怕他是出事了。”
“老爷是说......”
沈滔觑见沈亭山碗中啃食一半的鸡腿，自然放入口中，嚼了几嘴，缓缓开口道：“马荣，他当真一直在府里吗？”
老仆一怔，肯定道：“从少爷到山阴那日起，老奴便一直派人看着马荣。这段时间，他确实一直在府中并无外出。”
“你再仔细瞧瞧去吧。世事无绝对，这事比我们想的要难。”
