夏惊秋如获至宝。得意洋洋。
“我可从未说过，天生有疾。”娄简拍去手上的草灰。
“原来是谣传啊！”夏惊秋啧啧两声，“你说，什么样的人才能被人恨到造谣。什么作恶多端，天理难容……娄娘子平日里没少听吧。”
“村有黄耳吠，众随之，行者问何故？众曰：不知。”
“什么意思？”
“没什么意思。”
“没什么意思是什么意思？流言可不是我传的，你要不服可以报官。”
“噢哟，衙役可不管抓狗。”
“你骂我是狗？！”夏惊秋咬牙切齿。
娄简耸了耸肩膀：“我可什么都没说。”
“山野村妇！有辱斯文！”夏惊秋甩下八个字，怒气冲冲地回了屋子。
夏惊秋好像没有放过娄简的意思。隔日一早，他便趾高气扬的拿着验书闯进了三月义庄。
“娄简！娄简！”夏惊秋倒了一盏茶，大声叫唤。
暗处掷来一根筷子，夏惊秋眼疾手快，用杯盏挡在面前。筷子在盏中转了几下，掉在了地上。
“你叫什么？”许一旬双臂缠着攀膊，手中提着水桶从院子里走了出来。
“娄简呢？”
“关你什么事，他又不是人犯，去哪儿都得告诉你。”许一旬不耐烦地朝着夏惊秋脚下撒了一瓢水，“起开。”
夏惊秋侧身躲过，顺便一脚踢翻了水桶，溅起的水花全然洒在了许一旬身上。
“小屁孩。”夏惊秋不屑道，“在祖师爷面前抖机灵，你小子还差点火候。”
“敢暗算小爷我！不服来单挑啊，我的出云剑可不是吃素的。”许一旬说着，卷起了袖子。
“你俩是粪桶吗？还用挑！”院中厨房里传出娄简的声音，“两个死孩子，再闹，全部卷铺盖走人！”
后院厨房内，二五在趴在灶台上。见着屋外有人进来，懒洋洋地打了个哈欠。娄简在灶台前坐了许久，手中拿着酒壶，脸颊不知是否因为酒力而熏得泛红。
“大白天的就吃酒……”夏惊秋将验书放在娄简面前，“就算你使绊子，本官也能彻查此案。”书册一角，露出了一张透着新墨的白纸。
娄简打量了一眼验书：“偷的？”
“偷？正大光明查案何需偷窃？”
“验书是我亲自交给陈县令的。”
“验书也是我亲自从陈县令那里拿的。”
两个人暗自较劲。娄简轻笑：“你怎么威胁陈县令了？”
“何需威胁，我动之以情晓之以理，陈县令就给我了。陈县令还委派我去牛首县调查，我向陈县令讨了你同行，收拾收拾行李，跟我走吧。”
“我？”娄简放下酒壶，捶了捶自己的脑袋，她忽然想明白了，“陈之初这个老狐狸……”
“你是黄汤贪饮，发酒疯了不成，陈县令招你惹你了。”
“你天天在陈之初面前晃来晃去，他连正经事都办不了。所以呢，就随便找了个差事把你打发走。这案子能破算你的功劳，不能破，他也捞个清净。”
夏惊秋刚想辩驳，便被娄简抢了话。
“你别急着否认，陈县令是不是连个衙役都指派给你。”
夏惊秋半眯着眼睛：“你在衙门里是不是安插了眼线？”
“而且，陈县令也并未答应让我听你调遣。”娄简胸有成竹，“夏主簿有所不知，我虽然是我仵作，但拿的是衙门的赏钱，不是月俸。陈县令找我办事，还得单独与我商量价钱，他让你来寻我，又怎会不告诉你这些。”
夏惊秋见蒙混不过去，清了清嗓子：“行吧，你开个价。”
“我还得问问你，为何非要拉上我一同遭罪。”
“本官要向你证明，我是正儿八经的办差，不是和泥巴！”
娄简噗嗤一声笑了出来。
“我出十两，你随我同去。要是我破了此案，你要当众与我赔礼。”
这笔买卖，划算！不管输赢都能赚十两银子，即便是输了也无妨，不过就是说两句软话罢了。
“好！一言为定。”娄简满口答应，更何况，此事自己的胜算更大一些，“不过，夏小郎君别忘了一件事，尸体面目全非，该如何查起？”
“我知道你们当仵作的有一门绝技，黄泥塑骨。”
“我可不会。”娄简连连摆手，不想惹上麻烦事。
“不必劳您大驾。”夏惊秋从验书里拿出那张白纸，上面画着一名穿着嫁衣的女子，“描骨绘皮，小菜一碟！”
娄简拿着画像，意味深长地笑了笑：“还真是，小瞧你了。”
许一旬驾车，娄简与夏惊秋坐在板车上。寒风从四面八方钻入衣领，许一旬抱怨：“别的富家公子都是宝马香车，怎么到你这，连个棺材板都没有。”
“月俸还没发，将就着坐吧。”夏惊秋缩了缩脖子，瞪了娄简一眼，“我的钱啊，也不知道被哪个黑心肝的全拿走了。”
“这可不赖阿简。”
“一口一个阿简，叫的倒是亲热，你小子跟来干嘛？”
“当然是保护阿简。闯荡江湖，义气最重要，阿简收留了我，还不收我银钱，他是我来中原交的第一个朋友，我当然要护他周全了。”
“傻子，被人卖了还倒数钱。”
“你懂什么，你们中原人大多是背信弃义的，哪像我们鹤拓人，一言既出驷马难追。”
娄简换了一身挺括的衣裳，发髻隆起盘在头顶，看上去精神了不少。她坐在一旁，细听二人叽叽喳喳的碎嘴。自打师父过世起，便鲜少有这样热闹的时候了。
二五从竹篓里跳了出来，跳到她的手上，摇着尾巴往怀里钻。
“这狸奴是怎么了？”
“二五从未出过江河县，到了陌生地界，自然是害怕。”
“从未？”夏惊秋摸了摸二五的小尾巴，“你到哪儿都带着它，这般说来，你也有数年未曾离开过江河县了吧。”
“六年。”
夏惊秋傲慢地扬起下颚，噙着不怀好意的笑。六年前，正是娄老师傅过世的年头：“有人是心中有愧，做贼心虚吧。”
“夏小郎君有揶揄旁人的空闲，不如想想案子怎么破吧。”
“还用你来提点？”夏惊秋换了一个舒服的姿势，“我母家可是江湖上赫赫有名的千目阁，上至庙堂下至街坊，只要是有人的地方，就有千目阁的白日鬼。我们千目阁，比起朝廷的暗卫，有过之而无不及。”
“千目阁？夏小郎君的父亲是尚书省左仆射夏庸？”
“不得不说，你虽然出身山野，倒还挺有见识的，至少比许一旬厉害多了。”夏惊秋挑了挑一侧的眉。
“哼tຊ，怪不得眼睛长在额头上。”娄简调侃。
“眼睛长在额头上！那岂不是二郎神杨戬了！哈哈哈哈。”许一旬扬天大笑。
“笑吧，早晚有你俩哭的一天。”夏惊秋清了清嗓，“那名无头女尸叫林思思，是牛首县儒商林重显的长女。林家世代在牛首县经商，家教森严，导人向善，大灾年帮扶百姓，每年还拿出部分收益盈利用于修葺庙宇、桥梁，县中店铺还收留了许多无家可归的孤儿，授他们经营的本事。牛首县之所以能成为同州首富，便也要归功于林家。”
“听上去这个叫林思思的，不像是会结仇的人。”许一旬道。
“林思思早年间定了一门亲事，夫家也是是同县商贾，宋霜。早年间二人的确感情甚笃，不过不知道为何，这位林娘子在一日上香后，喜欢上了同县的穷书生，李云舟。林重显不同意，所以一直有意阻止二人。”
“像个话本。”许一旬挠了挠脸颊，“两男爱一女。情爱难解，若是为情杀人，倒是能解释为何凶手与林娘子有那么大的仇怨了。”
“要像话本里写得那般，这案子也就没那么扑朔迷离了。”娄简搓着双手道。
“你怎知扑朔迷离！”夏惊秋满脸写着不可思议。
“要是这案子轻而易举就能了结的话，按着夏小郎君的脾性，怕是早就带人去捉拿犯首了。”
“切，就你懂。”夏惊秋不屑地撇了撇嘴，“最离奇的就是，林思思在半年前就死了。”
“啊？”许一旬猛地跳了一下，“那，无头女尸是谁？会不会那头颅不是林思思的。”
“不可能，我又去看过尸首，头颅与脖颈的断裂处，伤口颜色、形状大致相同。”夏惊秋确定地说，“再说了，咱们娄先生的本事你还信不过？”
“少给我带高帽子。”娄简斜视道。
三人大约黄昏时分抵达了牛首县，递交了文书便寻了一处客舍住下。
“一县之隔，差的也太多了吧！牛首县繁华似京都啊！”许一旬推开客舍二楼的窗户，探出半个身子，张开双臂，使劲吸了一口气。
“你在闻什么？”娄简问。
“繁华的味道。”
“你去过京都吗？”夏惊秋嘲笑道，“京都繁华，可止此处千万？”
娄简斟了三盏茶：“接下来，夏主簿打算怎么办？”
“我已递了拜帖去林府，明日客舍一楼集合。”说完，夏惊秋拿起放在矮桌上的行礼和佩剑，揪住许一旬的衣领道，“走了，去睡觉。晚上不许打鼾。”
许一旬顺着夏惊秋的衣领卸了力，连转几圈，推开了夏惊秋：“去哪儿睡啊，睡大街啊！”
“隔壁。”
“你这人真奇怪。”许一旬拿起茶盏，喝了个干净，“没钱雇车，倒是有钱租两间屋子，都是大老爷们住一起不是更省钱。”
“让你去隔壁就去隔壁，你怎么那么多废话。”夏惊秋一把卡住许一旬的脖子，“不走也得走。”
“我才不和你住呢。”两个死孩子，又打闹起来。
“屋子床小，挤不下三个人。”娄简笑着说。
“就算是要睡一张床，我也要和阿简睡。”
“小兔崽子，你怎么那么轴。”二人扭打在一起，谁都没落下好处。
“你小子该不会是怕黑吧！”许一旬哈哈大笑，“男子汉大丈夫竟然怕黑。”
夏惊秋瞥了一眼娄简：“我怕黑，我怕黑，成了吧。”
“早说嘛……”许一旬吹起刘海，“小爷我就勉为其难，帮帮你吧。”
