整装完毕后，沈棣的军队护送皇上的慰问品启程，一路从洛阳沿着正西方向出发，车队已行驶半月。
此刻，车马正行于一条茫茫羊肠小道上，春日多风，冷暖多变，白日里一件薄衫，到了晚上，就要换上厚的披风御寒，虽然在来之前，梁征已经准备了很多御寒的用品，但实际碰上这种极寒天气，多少还是低估了。
春风卷着风沙，冷热交替的鬼天气，一度让他们感觉疲惫，带的水已经不够用了，他们急需去往下一个驿站，让军队众人休息沐浴以及补充水源。
沈棣偏过头问：“还有多久到西域地界？”
坐在马背上的梁征拿出地图，仔细核对距离：“爷，距离下一个驿站还有十里，从驿站到西域城门也就还有三十里。”
沈棣点点头，道：“通知军队，下一个驿站投宿，整军休息调整一夜。”
“是，爷。”梁征立马吩咐下去，军队又加快行进步伐。
梁征扭头看向沈棣：“爷，你不觉得奇怪吗？刚刚我们走的那条小路，人烟稀少，临近西域地界了，这路两边一边是庄稼，一边是药草，据说西域都是游牧民族，何时学会耕种了？”
“爷，更奇怪的是，这庄稼比京都的足足高出一截，瞧那颗粒足足大一倍，难道游牧民族人高马大，吃的粮食也比中原大？”
“再看看那药材，那数量，快赶上整个京都贸易市场了，数量足够支撑京都药材铺周转两年，难道这里有比京都更大的贸易集市？”
“爷，皇上说沿途风景需写信告知一二，这要是让皇上知道了，估计夜夜梦魇，寝食难安。”
沈棣挑眉一脸平静，轻声道：“怎么我看到的是路两边庄稼干瘪，无可用之食。”
“荒草杂乱，游牧民族以草为药，以草为食，不仅粮食干瘪，人也干瘪，毫无战斗能力。”
梁征倏然睁大眼睛：“爷，这是欺君之罪啊，要是皇上派其他使团再次出使西域，看到的和我们看到的不一样，我们不就露馅了吗？”
沈棣瞥了一眼梁征，淡淡道：“所以这信你来写，若是皇上追究起来，我就解释手下的人见识短浅，没见过什么世面。”
“爷，你对我可真好。”
梁征一听就无言，心说倒霉，怎么领了这么个破差事。
沈棣拍拍梁征的肩膀，安慰道：“放心，你的小命在我手里，我让你活，没人敢让你死。”
“谢谢爷。”
桑家自从举家到了西域，便彻底统治了这个地界。
三哥桑文教他们耕种，解决了游牧民族粮食短缺问题。
四哥桑书教他们贸易，又花重金在西域地界盖了房屋瓦舍，结束他们游牧生活。
大哥二哥负责带兵训练，每日晨起训练，掌灯时分结束，树立军威，临界小国不敢来犯，都羡慕起西域地界人民，同时也与临界小国建立良好贸易关系。
桑羽和楚氏，一个打理西域政务，一个负责桑羽后方，恩爱如常。
桑瑜则将师傅留下的《医药典籍》传扬光大，教会他们种植药材，在军事上，药材是命，尤其是止血一类的药材，在西域，除了庄稼，肉见可见的地方都被种满了这类止血药材。
......
一个护卫去前方探路回来，回报说前方不是驿站，是桑家官舍，为了照顾周边五十里的药材和庄稼，特意盖的瓦舍。
沈棣心想：西域本就不是平原，能在这种凹凸地形上种植庄稼、药材已实属等闲之辈，更何况盖房屋瓦舍了，难怪皇上会睡不着了，他倒要看看屋主是谁？
车队向官舍行进，天刚擦黑，门口六角灯笼便亮了起来，上面赫然写着“桑”字，十分震慑。
刚到官舍门口，便看到一银鬓老者立于门前。
他上前一步行礼，客气道：“刚使团护卫来报，说是京都使团慰问西域，这里虽不是驿站，但小姐之前吩咐过，路过投宿皆不可拒绝，官舍内小厮已经为各位准备好住处，还请随老夫一同前往。”
沈棣心中疑惑，下马踱步进了官舍，刚刚除了老者向他行礼外，其余小厮都未曾行礼，虽然他未禀明身份，但京都使团，怎么也有点震慑力，但这群人好像对待平辈一样对待自己。
沈棣越发好奇了，询问道：“官舍主人今日可在？”
“天刚擦黑，主人估计还要几个时辰才回来，主人日常繁忙，你我等不必打扰，安心入住即可。”
老者吩咐小厮带领沈棣去了房间。
小厮临走时留话，若有事也不要找他。
沈棣第一次见到如此胆大比梁征还不怕死的小厮。
梁征等人又被小厮告知粮草所在，卸车喂马皆由他们自己来喂。
除了吃喝用事，一概由沈棣所带一行人自行料理伺候。
沈棣等人确实赶路累了，既然不是驿站，也不领官家薪水，屋主能提供住处已很是不错，他们用过晚膳后，便各自回房了。
梁征打趣道：“爷，你看看这些小厮，都是游牧民族，爷不是说他们身材干瘪吗？我怎么瞅着我们才是又干又瘪，瞅瞅他们的胸肌，胸中有沟壑。”
沈棣直接白了梁征一眼。
梁征识趣的离开。
沈棣走进房间后，便察觉不对，这红色檀木床，床上的真丝被，还有那桃花屏风，屏风后还有一个很大的用来沐浴的木桶，窗前同样放着一张软榻......这摆设似乎在哪里见过。
他屏住呼吸，走到衣柜前，拉开衣柜门。
这衣柜里都是些女子的贴身之物。
沈棣突然觉得冒犯了，正准备关上衣tຊ柜，目光却扫向那件粉色真丝吊带，这件吊带他熟悉的不能再熟悉了。
难道真的是她，门口的六角灯笼，还有房间的摆设，还有这件......
门口突然传来一阵敲门声打断了他，他立马关上衣柜门。
走向门前，开门便看到小厮那一脸歉意的面容：“爷，不好意思，我是新来的，这间是屋主的房间，重新为您安排了一间，还请随小的来。”
沈棣客气道：“麻烦了。”
沈棣跟着小厮去了另一间房，他四处打量，这里的一切都太奇怪了，他决定晚上再悄悄潜入这间房间，看看屋主到底是谁？
