陈庭州主动上前牵起沈宴卿的手，温柔地望着她，他缓缓俯身耳语道：“做做样子，让他们知道你是我的人，这样日后就算有人下手也会忌惮我的存在。”
沈宴卿一愣，忽然她想起唇上被疯狂掠夺的触感。她脸色微微泛红，不自觉握紧了他的手。
“老爷这是说的什么话，不管是从小养大还是半路寻回的，那可都是老爷的骨肉，我谢氏岂能苛待。”
她紧走两步拉起沈宴卿的另外一只手，“我苦命的孩子，在外爹娘都不在你身边，这么多年你得遭多少罪。以后在沈家，姨娘就是你的底气。”
那泪珠子啪嗒啪嗒滴落在沈宴卿的手背上，谢氏扑通一声跪倒在地，“请殿下放心，卿儿在沈家绝不会有任何差池，否则唯我是问！”
若不是先前听说沈家姨娘并非善茬，沈宴卿此刻还真容易被她那凄切的哭声给骗了过去。
她连忙搀扶起谢氏，偷偷猛掐一把大腿，她痛得眼尾泛红，“有姨娘这番心意，就算我不入沈家又何妨。就连我的亲娘，也未像你这般怜惜我。”
沈云山恶狠狠瞪了谢氏一眼，“孩子第一天进门你哭哭啼啼也不嫌丧气，这几年你干的那些事别以为我不知道。要是以后卿儿出了什么问题，不等太子问责，我就先杀了你。”
谢氏被沈云山吓得僵在原地，沈玉棠不禁埋怨地看了他一眼，不悦道：“爹！谢娘这么些年操持沈府已够辛劳，你怎能为了一个外人这样污蔑她！”
“混账东西！那是你长姐，当着太子的面还敢这样猖狂，我看你都被这个毒妇带歪了！”
沈云山气得胡子一颤一颤的，拎起家仆手中的扫帚就要冲上去。
“住手！”陈庭州眉头紧锁，“沈侍郎你好大的火气。”
本想当着太子的面好好表现的沈云山背后一寒，他颤颤巍巍放下扫帚，“殿下恕罪，是老臣失礼了。老臣只是想让卿儿放心，在这里没人敢对她动任何手脚。”
沈宴卿叹了口气，兴许原本只要她低调行事还能在这安生一阵子，如今沈云山过度的反应怎么能不让旁人误会，以致跟她敌对。
“想来定是爹误会了，初见姨娘我只觉她和蔼体贴，比起我那早早就将我卖入奴身的亲娘不知道好了多少。请爹爹不要听信外人谗言，离间了咱们一家子的情分。”
沈宴卿面不改色地扯了个谎，心里头却是止不住地默念亲爹亲娘在天勿怪。
她抬手拭去谢氏脸上的泪，轻声劝慰：“姨娘不要多心，大概是外面的女人妄想在沈家分得一杯羹，于是夜夜在爹耳边吹风。爹只是暂时被蛊惑，绝非真意。”
“而且我从前凄苦，又许是爹于我有愧，这才一时心急乱了阵脚。”
沈云山还想辩驳一些什么，就被陈庭州一个眼神给制止。他蔫蔫地闭上嘴巴，想不通自己分明好心为何无人领情。
谢氏重重叹息一声，忽然她痛苦地捂住胸口连连后退。
“爹！都怪你把谢娘的心悸气犯了！”
眼见乱作一团，最后由着沈寅止领着沈宴卿他们前去别院。
一路上她忍不住低声对陈庭州说道：“你的亲信做事未免太过鲁莽，险些害我还未进门就成了众人的活靶子。”
陈庭州的步子也有些沉重，“其实往日里他挺机灵的，不知为何这家事处理得一团糟。主要是不论官职还是为人，眼下我能信得过也就只有他合适。”
“不过你我还是要勤走动装装亲密的样子，等到你不需要依附任何人存在，那便是成了。”
沈宴卿沉默地点点头，毕竟大家都是身不由己的人，她能从那样的劣势局面走到现在，全靠陈庭州步步铺路。
“这里曾是我娘的别院，如今拾掇翻新后比从前更漂亮。看看还缺不缺什么，我好遣人给你送来。”
沈寅止停下步子，带着他们踏入这间宽敞的院子。两间大卧房，西面还有个小书房。院子里能垦地侍花，也能观水赏山，唯有南角一棵孤零零的梨树显得很是衰败。
见沈宴卿看向那棵梨树，他莫名有些紧张地解释：“那棵梨树是我娘亲手栽下的，年年都会开飘香的梨花，会结香甜的梨子。就算是我拜托你，不要铲除我娘在这世上留给我的最后念想。”
“我会酿梨花酒，来年给你尝尝。”
沈宴卿垂眸吹开了才落到身上的枯叶，恰巧有风袭来，迎着光那纷飞的叶荡阿荡，与风同舞飘向梨树。
陈庭州用手肘撞了撞她的胳膊，“已经很多年没有喝过你酿的酒了，来年记得分我一杯。”
她撇了撇嘴，“别又馋嘴偷喝，结果酒醉睡了半宿马厩，差点被马粪...”
“过分了，不是说好绝不再提这件事吗，你又骗我是不是！”
他凶巴巴地瞪着她，几句嘴仗之后两个人又笑又闹。
沈寅止眸光微动，一丝怪异在心底浮起。
夜深了。
送走陈庭州后沈宴卿捶了捶发酸的腰，另一边奕元正一点一点倒腾着他们的包袱。她悠哉地躺在摇椅上凝望着夜空。若不是陡然出现一张脸，她也不至于被吓到身子一歪，顿时腰就被摇椅重创。
“沈寅止，你有病啊。”
她疼得龇牙咧嘴，他就那样面无表情盯着她。
“你是何时与太子相识，又是如何与爹相认。”
沈寅止目光极寒，他带着压迫感一步步走近她，“爹从未偏爱过哪个孩子，为何你只是个半路归家的庶女，他却不惜为你大动干戈。”
“这间别院他从不许任何人踏入，凭什么你一回来就能在这里住下。你与爹究竟有什么事情瞒着我，你来到沈家又有什么目的。”
他彻底挡在她身前，手落在腰间的长剑上蠢蠢欲动。
沈宴卿讥讽地勾起唇角，平静地与他相视，“你有什么资格对我兴师问罪，还是说你觉得对我刀剑相向我就会惧怕。”
“回答我！”他死死盯着她，长剑的寒光在这夜里显得格外刺骨。
